認知症・もの忘れの検査とは？種類と流れを専門医が解説｜大阪

「最近、もの忘れが増えた気がする」「同じことを何度も聞き返してしまう」――そんなとき、認知症の検査ってどんなことをするの？もの忘れ外来は何科で受けられるの？と不安に思う方は少なくありません。

認知症やその前段階である軽度認知障害（MCI）は、一つの検査だけで決まるものではなく、問診・記憶のテスト・脳の画像検査などを組み合わせて、医師が総合的に判断します。検査の種類を知っておくと、受診のハードルがぐっと下がります。

この記事では、脳神経外科医の立場から、認知症・もの忘れの検査の種類と流れ、当院で受けられるMRIによる海馬の評価（海馬年齢測定・VSRAD）やのうKNOWといった検査の位置づけ、そして早期に調べておく意義を、公的機関の情報に基づいて分かりやすく解説します。

１．認知症検査の種類と流れ

認知症の検査は、「一つのテストで決まる」ものではありません。年齢による自然なもの忘れなのか、軽度認知障害（MCI）なのか、認知症なのか、あるいは別の病気が隠れていないのかを見分けるために、いくつかの検査を組み合わせて医師が総合的に判断します。

一般的な流れは、次のように進みます。

このように複数の角度から調べることで、「もの忘れの正体」を見極めていきます。なかには、うつ状態や薬の影響、甲状腺の病気など、適切に対応すれば改善が見込めるものが隠れていることもあります。

認知症の検査は何科で受けられる？

もの忘れの検査は、脳神経外科・脳神経内科・精神科・もの忘れ外来などで受けられます。脳神経外科では、記憶に関わる脳の形をMRIで詳しく確認できるのが特徴です。

「どこに行けばよいか分からない」という段階でも問題ありません。まずは気になる症状を相談していただければ、必要な検査をご案内します。軽度認知障害（MCI）そのものについては、こちらの記事でくわしく解説しています。

２．神経心理検査でわかること

神経心理検査は、医師や検査員の質問に答えながら、記憶力・注意力・見当識（日付や場所の感覚）などを調べる検査です。代表的なものに、次の2つがあります。

「もの忘れ＝認知症」ではありません

加齢による自然なもの忘れは、「ヒントがあれば思い出せる」「もの忘れ自体を自覚している」のが特徴です。一方、認知症では「体験そのものを忘れる」「もの忘れの自覚が乏しい」傾向があります。この違いを見極める意味でも、神経心理検査は役立ちます。両者の違いは、MCIの記事でもくわしく取り上げています。

３．MRIと海馬の萎縮検査

認知症の画像検査の中心となるのがMRIです。MRIでは、脳全体の萎縮や血管の状態に加えて、記憶をつかさどる「海馬（かいば）」の様子を詳しく確認できます。

海馬とは

海馬は、左右の脳の奥にある小さな器官で、新しいことを覚える「記憶の入り口」の役割を担っています。アルツハイマー型認知症では、この海馬やその周囲（海馬傍回）が比較的早い段階から萎縮しやすいことが知られています。だからこそ、海馬の状態を調べることが早期発見の手がかりになります。

VSRAD（ブイエスラド）とは

VSRAD（Voxel-based Specific Regional analysis system for Alzheimer’s Disease）は、MRI画像をコンピュータで解析し、海馬やその周囲の萎縮の程度を数値（Z スコア）で表す診断支援ソフトです。大日本印刷とエーザイが共同開発したもので、通常のMRI検査に追加する形で行えます。

解析では、あらかじめ登録された健康な方の脳画像データと比較し、「平均から標準偏差いくつ分離れているか」を示します。一般に、内側側頭部の萎縮の程度を段階的に評価しますが、これはあくまで診断を支援するためのものです。

なお、当院では即日のMRI検査に対応しています。MRI検査の体制については、MRI検査のページでご案内しています。

４．のうKNOWと海馬年齢測定

前章のMRI・VSRADが「脳の形」を調べる検査だとすれば、ここで紹介するのは「脳のはたらき」や萎縮の程度を、より分かりやすい形で把握するための手段です。いずれも当院で受けられる検査の選択肢です。

のうKNOW（脳の健康度セルフチェック）

のうKNOWは、エーザイが提供する脳の健康度のセルフチェックツールです。トランプを使ったゲーム感覚の課題で、「記憶する」「考える」「判断する」といった脳のはたらきを確認し、同年代の平均と比べたスコアを見ることができます。PC・タブレット・スマートフォンで行えます。

AI海馬年齢測定（MRI）

AI海馬年齢測定は、MRIで撮影した脳画像をAIで解析し、海馬の萎縮の程度を「年齢」というイメージしやすい形で示す検査です。同世代との比較や経年的な変化の確認に向いており、検査そのものは数分程度で行えます。

「萎縮度が標準偏差いくつ」と言われてもイメージしにくいものですが、年齢という身近なものさしに置き換えることで、ご自身の脳の状態を理解しやすくなります。これも、海馬の状態を把握するための一つの手段です。

※上記は当院院長の測定結果の例です。

５．早期に検査する意義

「もの忘れくらいで受診するのは大げさかも」とためらう方は少なくありません。けれども、早めに調べておくことには、いくつかの大切な意味があります。

国（政府広報）も、認知症は早期に適切な診断を受けることが大切だと案内しています。アルツハイマー型認知症を完全に治す方法はまだ確立されていませんが、早期に発見して適切な対応につなげることで、進行をゆるやかにすることが期待できるとされています。MCIの段階であれば、生活習慣の見直しなどに取り組む時間も持てます。

検査のあと、予防に取り組みたい方へ

検査で脳の状態を把握したうえで、生活習慣や食事の見直し、サプリメントなどの予防的な取り組みに関心をお持ちの方もいらっしゃいます。認知症予防サプリ「フェルガード」については、こちらの記事で、その成分やエビデンスをくわしく解説しています。

６．よくあるご質問（Q&A）